Kunstnerbyen Kragerø

Kragerø by er omtalt som «Perlen blant kystbyene» av Edvard Munch. «Denne byen burde males!» sa Christian Krohg da han var på besøk i Kragerø. Med godt bevarte gamle trebygninger i trange gater og smug har denne sjarmerende byen trukket til seg kunstnere gjennom lang tid.

Foto: Espen Johannessen og Solveig Kivle

Edvard Munch

Edvard Munch kom fra København til Kragerø i 1909 og hadde 6 produktive og gode år her. Han lot seg inspirere av det spesielle lyset her ved kysten og skapte mange betydelige verk i sin Kragerø-periode, blant annet Solen, Historien og de andre dekorasjonene i Universitetets aula i Oslo. Han sa selv: «Kragerø var mig god».
På slutten av sitt liv skrev Munch til sin venn Christian Gierløff i Kragerø om fersk torsk han fikk tilsendt fra Erik Krafft i Kragerø (som faktisk sendte ham torsk livet ut).
Et sitat fra brevet lyder:
«Lige paa nippet til at sende dette brev, fikk jeg en veldig torsk. Den var ypperlig. Dens hode ligger paa min tallerken som en yppersteprest. Hils det kjære Kragerø. Perlen blant kystbyene. Det er fra Kragerøs side i grunnen ubesvaret kjærlighet, men jeg vil alltid sette pris paa den hensynsfullhet som vistes meg, da jeg kastedes i land der. Det vidnet om gammel kultur og aktelse for kunst - om end min kunst visstnok ble helt uforstående for dem…»
I over 25 år har vi i Kragerø tillatt oss å bruke slagordet; ”Kragerø - Perlen blant kystbyene”.
Slagordet er godt innarbeidet i kommunens profilering og markedsføring, og kragerøfolk flest har fått en stolthetsfølelse til begrepet.
Det var det særegne lyset som sammen med naturskjønne omgivelser og avstand fra det urbane gjorde Kragerø attraktiv i den epoken Munch skapte sitatet, og det er det den dag i dag.

Kragerø Kommune har en egen nettside om Munch, se www.munchikragerø.no

I Munchs fotspor

En vandring på egenhånd, i Munchs fotspor, kan du oppleve HELE ÅRET i Kragerø!  Plukk med deg en brosjyre med kart på Servicekontoret eller Kragerø Bibliotek!
Dekorative reproduksjoner av Munchs hovedverk fra Kragerø er å finne langs en skiltet rute. Bildene med forklarende tekster om når og hvordan bildene er blitt til, viser deg hvor Munch sto og malte sine berømte bilder. Mange av områdene er uforandret fra Munchs tid, mens andre ikke er til å kjenne igjen. En del av Munchs utvalgte motiver er viktig dokumentasjon av Kragerøs kulturhistorie, som for eksempel Den gule tømmerstokken og Arbeidere i sne. Vandringen går gjennom strøk og gater som man vanligvis ikke oppsøker som turist, noe som kan gi et nytt blikk på byen vår. Turen tar cirka halvannen time med pause ved bildene om du velger å gå hele runden. 
For guidete turer ta gjerne kontakt med Kultur-kameratene som arrangerer Munch-vandringer for grupper og firmaer. Med eller uten servering underveis.

Theodor Kittelsen

Theodor S. Kittelsen ble født i Kragerø i 1857 og her hentet han mye inspirasjon til sine bilder, noen eksempler er "Livet i de små forhold", "Nøkken" og "Pesta". Han har også en serie fra både Skåtøy og Jomfruland. Om sommeren kan du besøke Theodor Kittelsens barndomshjem, Kittelsenhuset. Her arrangeres det hvert år spennende utstillinger, som er relatert til kunstneren. Kittelsen er mest kjent for sine tolkninger av troll og huldre, men han var så mye mer! Han både tegnet og malte mennesker og natur. Blant annet var han en glimrende satiriker.
Andre nasjonale kunstnere tilbrakte også mye tid i Kragerø, som Christian Krogh, Fritz Thaulow, Hjalmar Johnssen og Werenskiold.

Det er i dag mange arenaer for de ulike kunstmiljøene i Kragerø

Berg – Kragerø museum, Skarbo Kultursenter, Galleri Løkkebakken, Galleri Nicolines Hus, Kragerøs Faste billedgalleri, Kittelsenhuset, Meierigalleriet Kragerø Bibliotek, Løkka, Bakkeruds Art Bunker, Brusfabrikken, Galleri Thore Sveberg, Galleri Kragerø, Galleri Fineart Kragerø, Hilde Lilla Kunstglass, Kragerø Husflidslag, Gullsmed Unni Westgaard, Kragerø Kunstforening, Skåtøy kafé og galleri, Galleri inspirasjon (Jomfruland), Galleri Skagerrak (Jomfruland),  Fyrmesterboligen (Jomfrulandsutstillingen), skolestua og velhuset på Jomfruland er eksempler på slike arenaer. I Kragerø er de aller fleste kunstnerne organisert i kunstnerorganisasjonen «Bølgeblikk».
Deler av Kirkegaten i Kragerø blir omtalt som Kragerøs Kunstnerkvarter. Flere kunstnere har fått tilholdssted med tilknytning til denne gaten som for eksempel atelieret til Tone Ørvik eller Thore Sveberg. Det lille galleri og Soulmate Modern Art Gallery (SMAG) er nyåpnede kvalitetsgallerier med spennende utstillinger om sommeren. 
I 2013 åpnet Kragerø Kunstskole sine dører som er en 2-årig forskole til høyere utdanning innen kunst-, design-, arkitektur- og kulturfag.