Kragerøbanen

Om

På folkemunne ble Kragerøbanen bare kalt for «Banen» på Neslandsvatn. Tettstedet sør i Drangedal var et viktig togknutepunkt på Sørlandsbanen, med sidesporet til Kragerø, fram til 1. januar 1989, da linja fra 1927 ble nedlagt. 

Attraktiv kombinert tur- og gangstivei
For få år siden ble deler av det nedlagte sidesporet mellom Neslandsvatn og Merkebekk fjernet, og omgjort til en attraktiv turvei. På den første delen av den ca. 1 km lange strekningen finner du i dag klatrevegg, klatrepyramide, bocciabane, bål/grill hytte, lekeplass, badeplass, mosjonsbenker, sandvolleyball-bane, betongbane, gatelys og tilrettelagte rasteplasser.

Lengre nede på Banen ligger Oterbekkbua, som er et samlingssted ved Oterbekk badeplass, med utekjøkken, sitteplasser under tak, grill og toalett. 

Historie 
En sammenhengende jernbaneforbindelse skulle etableres mellom Oslo og Stavanger og som i et ledd i dette ble Sørlandsbanen forlenget fra Lunde til Kragerø. En tid var banen endestasjon for Sørlandsbanen. Fra 2. desember 1927 gikk den i ordinær trafikk. Men da Sørlandsbanen ble forlenget videre til Arendal i 1935, ble Kragerøbanen en sidelinje til Sørlandsbanen.

Etter dette falt passasjertrafikken drastisk. Så det gikk det som det måtte gå, i 1989 ble passasjertrafikken innstilt ved stortingsvedtak. Siden den gang har det vært stille på disse sporene.

Turvei langs hele den gamle Kragerøbanen
Drangedal og Kragerø kommuner utreder muligheten til å lage en attraktiv og lang gang- og sykkelvei langs resten av traséen frem til Kragerø.

Siden 2019 har man arbeidet med turvei fra Eskilt til Merkebekk. Drangedal kommune har kjøpt de gamle bygningene på Merkebekk stasjon, og håper å kunne utvikle området. Kragerø kommune er også i gang med planlegging av turvei på strekningen som ligger i Kragerø kommune.